次世代の食器を創り続ける「やすお陶房＆ギャラリーYASUO

やすお陶房の前身である安兵衛窯。
明治末期、安三は丁稚奉公のあと、鍛冶屋を始めました。
当時の陶器屋では生活用食器ではなく火鉢を製造していました。
信楽焼の伝統色「なまこ釉」を使用した火鉢は、第二次世界大戦末期まで全国シェアの80％を占めていました。
1950年代後半から高度経済成長による生活水準の向上により、電気や石油暖房器具の開発・普及が進みました。生活様式の変貌にともない火鉢の需要は減っていきました。
その頃、安三が始めた鍛冶屋も代替わりを迎えました。
代替わりに伴い、鍛冶屋を株式会社カジヤスとやすお陶房に分離し、やすお陶房を三次が跡を継ぎました。
カジヤスの跡を継いだ喜久は、新たな需要を求めろくろの製造を始めました。
陶芸教室ブームが始まった1965年頃に開発された陶芸用ミニ土練機は、素晴らしい混練性能と故障知らずの耐久性が広く認められ、全国的に爆発的な人気となりました。

火鉢からろくろ製造に変わったやすお陶房は順調に進んだものの、目まぐるしく変わる生活様式の変貌スピードについていけませんでした。
ろくろも少しずつ需要が減ってきた頃、やすお陶房を5代目 安正が引継ぎました。
跡継ぎをした安正は、窮地に陥ったやすお陶房をどうにかして救いたい、先祖が残してくれたやすお陶房を絶やしたくない、との想いで打開策を考えました。
そうして産まれたのが、「コーヒーカップ（洋食器）」です。
安正が開発したコーヒーカップはこれまでやすお陶房では取り扱っていなかった「生活を目的」とした生活用食器でした。
それと同時に、やすお陶房が食器を創るきっかけにもなりました。
信楽焼の特徴を活かしたコーヒーカップは開発以降、利用性やデザイン性が高く評価されました。
安正のコーヒーカップは窮地のやすお陶房を救っただけでなく、日本国内で洋食器を広めるきっかけとなったのです。

窮地を乗り越えたやすお陶房は平成5年にギャラリーYASUOをオープンするまでに発展しました。
そして現在は、運営を5代目から6代目へ引継ぐための引継ぎ期間に入っています。
安正本人はまだまだ現場で活躍していますが、次の世代へ引継ぐ意味も込めての引継ぎ期間。
受け継いだ息子の6代目 安之と弟の正道。
父が生み出したコーヒーカップの技術と想いをそのままに、現代に合う食器全般を手掛けています。
「父が築き上げたコーヒーカップはどこにでもあるコーヒーカップと違う。先祖が代々守り続けた技術と想いがつまっている。ギャラリーYASUOにしかつくれない陶器が確かにある」
ギャラリーYASUOの陶器は他の焼物に比べ色やデザインが特徴的なものばかりで、一つとして同じものはありません。
その特徴的な仕上がりは長い歴史が築き上げた証なのかもしれません。
やがて6代目へ引継がれていくやすお陶房は、洋食器を未来へ残すため今日も「やすお陶房にしかつくれない陶器」をつくっています。